Protozoário devora 1 milhão de vírus por dia

Um protozoário de água doce está chamando a atenção da ciência. A Halteria se alimenta de vírus. A descoberta foi publicada na revista PNAS.

Cada Halteria consegue ingerir até 1 milhão de vírus por dia. O organismo faz parte do plâncton e vive em rios e lagos. Segundo o estudo, a Halteria consome o Chlorovirus, um vírus gigante que infecta algas.

O Chlorovirus fica livre na água após matar as algas. A Halteria então o captura. A energia e os nutrientes dos vírus ajudam na alimentação do protozoário. Essa relação coloca os vírus na cadeia alimentar.

A Halteria também serve de alimento para amebas e crustáceos. O fluxo de energia vai das algas para os vírus, depois para a Halteria e segue para outros animais.

Os pesquisadores acreditam que a predação pode influenciar a evolução do Chlorovirus. O vírus pode desenvolver formas de escapar do predador.

Humanos e consumo de vírus

Os seres humanos também ingerem vírus. Isso acontece ao comer células animais ou vegetais. Norovírus e rotavírus podem contaminar alimentos e água.

Do ponto de vista nutricional, o consumo de vírus é irrelevante. Para formar um bife de 150g, seriam necessários 150 quatrilhões de partículas virais. Para uma maçã, 180 quatrilhões.

Para alimentar toda a humanidade por um dia, seriam precisos 12,15 sextilhões de vírus. Mesmo assim, o corpo humano não conseguiria obter todos os nutrientes necessários apenas com vírus.

Tratamento biológico

A descoberta abre possibilidade de uso prático. A Halteria pode ser usada para comer vírus em águas e esgotos. Isso funcionaria como um tratamento biológico.

O uso direto contra doenças virais é limitado. Os vírus causam doenças dentro das células. A predação ocorre apenas quando os vírus estão fora das células.

A cadeia alimentar é um ciclo bioquímico. Os vírus ocupam posições como qualquer ser vivo. A vida se move em ciclos, alimentando-se de si mesma. A observação é de Lao-Tsé, autor do Tao Te Ching, há 2.600 anos.